Pues aunque parezca mentira aun en todo este tiempo le he dedicado una entrada a mi animal favorito: El zorro (Vulpes vulpes). Así que ya toca, vamos a ello:
Foto: Víctor Quero
TAXONOMÍA:
El zorro rojo (Vupes vulpes), que es la especie que tenemos en la Península Ibérica, es un carnívoro de la familia Canidae (los cánidos) y pertenece al género Vulpes. Es, por tanto, familia de perros y lobos aunque pertenece a otra rama.
DESCRIPCION:
De tamaño medio su longitud oscila entre 45-50 cm sin cola. Ésta ultima es larga y amplía la longitud del animal casi medio metro más. Además de por su longitud también es muy característica por lo poblada (peluda) que es y acaba con la punta de color blanco. El peso del individuo ronda los 6 kg.
Su cara es afilada debido a un morro largo y fino. Sus orejas son triangulares con la parte de atrás oscura y siempre están en punta. Una línea blanca bordea su boca en lo que se conoce como "belfos".
Su cuerpo es estilizado aunque en invierno con el pelo largo tiene apariencia rechoncha, un poco morcillona, jeje. Sus patas son cortas y el final de estas hasta sus pies/manos son de un color más oscuro que el resto del cuerpo pudiendo llegar a ser completamente negras. El resto del cuerpo es color muy variable entre individuos, variando desde el naranja al color marrón grisáceo (el mas habitual en nuestras latitudes).
Hay que dejar claro que este es el fenotipo más habitual es el que he comentado pero que en los zorros es frecuente ver individuos melánicos (el melanismo es un exceso de pigmentación) con un pelaje mucho más oscuro total o parcialmente. A estos ejemplares se les conoce como zorros "carboneros" y que, a mi modo de ver, les hace ser absolutamente preciosos (las fotos no son mías)
DISTRIBUCIÓN:
El Zorro rojo está ampliamente distribuido por todo el hemisferio Norte e introducido por el hombre en Australia en la Península Ibérica podemos encontrarlo prácticamente en cualquier parte (Menos Baleares y Canarias).
HÁBITAT:
Es una especie con una gran adaptabilidad pudiéndoselo ver en zonas boscosas, de montaña, de playa, agrícolas en incluso (si goza de suficiente alimento y cobijo) dentro de zonas urbanas como ciudades (En Londres se ven incluso dentro de las estaciones del Metro). Fijaos que foto tan chula se tomó en Londres:
ALIMENTACIÓN:
El zorro está pertenece al orden de los carnívoros si bien su dieta es omnívora con un espectro alimenticio es súper amplio: desde invertebrados a frutos pasando por micro roedores o carroña. Y sí, también caza gallinas y es muy perseguido por ello. ¿Qué como lo hace? Pues mira, en este vídeo tienes un ejemplo:
Ya he comentado que se alimenta también de frutos (higos, escaramujos, moras, almeces, etc). Es muy importante este detalle porque pone de manifiesto la importancia del zorro en la dispersión de semillas y es que muchas semillas para poder germinar han de pasar previamente por un tracto digestivo que deteriore con los jugos gástricos la cutícula protectora que tiene. El zorro, al alimentarse de frutos y excretar posteriormente las semillas al depositar los excrementos, facilita tanto la dispersión como la germinación de muchas plantas y por ello se le reconoce su papel como "ingeniero de ecosistemas" puesto que con el método que acabo de explicar permite ampliar la botánica en un área determinada haciendo que crezcan especies donde, si el zorro no hubiera comido el fruto y después excretado en ese punto, es difícil que la planta hubiera podido llegar (dispersarse) hasta allí.
De todas formas su principal alimento son los topillos y ratones de campo a los que caza y a los que puede detectar incluso de una forma increíblemente precisa debajo de la nieve. Seguramente habéis visto algún vídeo de cómo lo hace (mirando fijamente a un punto en el suelo bajo la nieve, triangulando las orejas para calcular a través del ruido que hace el ratoncillo el punto exacto donde se encuentra y dando un salto con caída vertical donde, muchas veces, incluso queda parcialmente enterrado por la nieve). Por si no lo habéis visto nunca aquí os pongo un vídeo donde se puede ver muy bien.
Como ya he dicho gran parte de su alimentación se basa en la caza de microrroedores con lo que, al importante papel de dispersor de semillas antes comentado, hay que añadirle también el de importante controlador de plagas. ¿Está clara la importancia de la especie en el ecosistema?. Por cierto, relacionado con esto que digo de controlador de plagas de micro roedores: Os pongo una ecuación. Es facilita, seguro que la sabéis resolver...
AMENAZAS Y CONSERVACIÓN:
Sus principales amenazas son de origen antrópico, esto es, causadas por el hombre: caza (por qué se sigue cazando un animal tan valiosos en el ecosistema como he explicado, más aun cuando no tiene ningún tipo de valor gastronómico??), atropellos, veneno, cepos, etc. Por cierto, cuando mueren envenenados tienen en la cara una mueca como si sonrieran tétricamente: es lo que se conoce como "muerte sardonica" y, como digo, es típica de la muerte por veneno. ¿Por qué digo esto? Porque en ocasiones los autores del envenenamiento ha tirado el zorro en una cuneta para hacer pasar la muerte como muerte por atropello cuando no es así, ya que la muerte por envenenamiento está penada. Por tanto, si veis un zorro en una cuenta pero tenga este rasgo, llamad al 112, pedid que os pasen con los forestales y transmitid la información para que investiguen si lo considera.
Respecto a las causas naturales están la muerte por depredación (hay pocos animales que cacen zorros pero alguno hay como linces, lobos o incluso águilas reales). Sí, he dicho linces, ya que al luchar por los mismos recursos que el zorro no permiten que éstos merodeen su territorio. Una muestra:
Hembra atropellada al borde de una carretera comarcal. Fijaos cómo la desgracia es múltiple pues no sólo ha muerto ella: tiene las mamas hinchadas de leche lo que significa que estaba amamantando a sus crías... por tanto no sólo ha muerto ella si no que seguramente también las crías que no ha podido seguir alimentando y que, tan pequeñas, no habrán sabido encontrar alimento por si solas.
Dentro de las muertes por causas naturales tenemos también las que vienen de enfermedades como la sarna, una enfermedad que consiste en unos parásitos que se van comiendo la piel, dejando al animal sin pelo (observad su cola). Es tan frecuente en ellos que la palabra “alopecia” proviene del nombre del zorro en griego: Alopex.Foto Benjamín Sanz:
Por cierto, relacionado: en algunas ocasiones se puede encontrar un cráneo de cánido y dudar si puede ser zorro o perro. Una forma de diferenciarlos es que el de zorro tiene una caída de la frente muy sutil mientras que en la de perro es más abrupta. No obstante, como hay razas de perros como los galgos que también tienen la caida muy sutil es recomendable ratificar con otros detalles como por ejemplo la longitud de los colmillos (muy superior en los zorros). Izquierda zorro, derecha perro (fuente: skullbase.info)
RASTROS Y SEÑALES:
- Huellas:
Similares a las de un perro, aunque con ciertas claves para poderlas diferenciar:
Hay que destacar que la forma ovalada de la huella corresponde al pie y que la de la mano tiene una forma más redondeada. Esto es debido a que (por regla general) la parte anterior de los animales soporta más peso que la posterior puesto que contiene elementos extras como la caja torácica, el cráneo, etc y por tanto al ser redondeada amortigua mejor ese peso extra. Debido a que la huella de la pata trasera es ovalada los dedos interiores quedan por encima de los exteriores de forma que, si se traza una línea transversal, los interiores quedan por encima de la línea y los exteriores por debajo. ¡Insisito, esto solo pasa con las patas trasera de zorro! Con las delanteras, al ser más redondeadas, no pasa pues los dedos interiores están "encajados" en los exteriores. Ilustro con una imagen que se verá mejor lo que quiero decir:
Ejercicio práctico con huellas reales: Con lo que he explicado hace un momento, ¿sabrías decir cuál es la huella de la "mano" y cuál es la huella del "pie"?
-Excrementos:
El zorro deposita los excrementos en sitios muy visibles como puede ser en mitad de un camino o encima de un piedra o un pequeño matorral. Esto es porque marca de manera visual su presencia (los zorros, como muchos carnívoros, se comunican entre ellos a través de los excrementos los cuales utiliza como balizas territoriales y comunican a otros congéneres valiosa información como qué individuo lo ha depositado, si es hembra o macho, juvenil o adulto, qué ha comido, si está enfermo, si es una hembra gestante, etc). No obstante, y debido a la gran variabilidad en la dieta de la especie, no hay un excremento "típico" puesto que dependiendo de lo que ha comido puede ser de un color u otro (rojo si ha comido escaramujos, negro si se ha alimentado de algo con sangre), de una textura u otra o más grande o más pequeño si ha depositado varios puesto que, como digo, al utilizarlos como comunicación va dejando varios a lo largo de su campeo diario y, al igual que la orina, al principio son grandes pero después va quedando menos en el intestino y los últimos que deposita son más pequeños que los primeros.
Excremento de zorro en mitad de un camino para que sea visible y dejar clara su presencia.
Respecto a los excrementos comentar una teoría que circula por ahí y que es interesante pero hay que dejar claro que no está demostrado lo que dice: "las zorras dejan los excrementos a ras de suelo y los zorros en alto". La teoría dice que esto viene motivado porque los machos, más territoriales que las hembras, no solo marcan donde han dejado el excremento de forma visible si no que además lo hacen reforzándolo de manera olfativa y los depositan en alto (encima de una piedra, por ejemplo) porque el olor de alto "en alto" se dispersa mejor que a ras de suelo y por tanto se refuerza la presencia del excremento y con ellos su información como por ejemplo la territorialidad). Muy interesante pero, insisto, a día de hoy no está demostrado que sea asi.
- Madrigueras:
Por lo general los zorros "encaman", es decir, descansan en sitios resguardados pero no utilizan una madriguera como tal si no es en época de cría o si hace mucho frío ya que en estos dos casos el/los individuo/s está/n más resguardado/s.
La madriguera suele tener una o dos "bocas" (accesos al interior) y la galería interior suele tener alrededor de 40 cm de anchura. Una característica importante de la zorrera es que la tierra extraída tiene forma de "abanico" y esto viene dado a que el zorro cuando excava o hace en todas direcciones. Algo que nos servirá para diferenciarlas de tejoneras.
Foto: Víctor Quero
-Excarvaduras:
El zorro excava buscando roedores, invertebrados, panales, tubérculos... son rastros que podemos encontrarnos de forma relativamente habitual en nuestras salidas al campo. Cuando lo hace lo hace proyectando la tierra a media/larga distancia y, una vez más y debido a su forma de excavar que he dicho antes, en "abanico"
OTROS DATOS DE INTERÉS:
Si una oscura noche de invierno en el monte oís un bebé llorando no sus caguéis de miedo que la realidad es que es el sonido de una zorra en celo. Vídeo para que entendáis lo que quiero decir:
Por otra parte, es sumamente conocida la astucia del zorro. Os voy a poner aquí un vídeo (no es mío y desconozco el autor, lo siento) en el que se ve cómo el zorro utiliza su cola como recurso en un lance de caza. El vídeo me parece BRUTAL:
Para ir finalizando, y dado que la especie goza de gran popularidad entre niños (y no tan niños) os pongo aquí un par de actividades (una más fácil que la otra, las cosas, como son) en la que podéis hacer un zorro de papel a través de la técnica de la papiroflexia.
Para finalizar os recomiendo algo de bibliografía: en este caso el monográfico sobre la especie que tienen Joan Barrull e Isabel Mate publicada por Ediciones Tundra: (enlace comisionado)
Hasta aquí la entrada de hoy. Espero que os haya gustado y hayáis aprendido algo con ella. Os recuerdo que podéis seguir el blog en:
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¡Un saludo y gracias por dedicar vuestro tiempo en leerme, hasta la próxima!
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Muy bueno Victor! Muy interesante y como siempre mucho contenido nuevo por aprender!
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