EL ERIZO

 ¡Hola a todos!

Hoy vengo a hablaros de los erizos, uno de los animales que mayor simpatía despiertan de nuestra fauna.

Para quien no lo sepa, en España podemos encontrar 2 especies de erizos diferentes: el erizo europeo o común (Erinaceus europaeus) y el erizo moruno (Atelerix algirus). Hay alguna diferencia entre ellos que iremos viendo en los diferentes apartados de la entrada. ¡Vamos a ello!

TAXONOMÍA:

El erizo es un mamífero insectívoro de la familia Erinaceidae y, en España, dentro de esta familia encontramos 2 géneros diferentes con una única especie en cada uno de ellos: el género Erinaceus (al que corresponde el Erizo europeo o común, Erinaceus europaeus) y el género Atelerix (al que corresponde el erizo moruno, Atelerix algirus).

DESCRIPCIÓN E IDENTIFICACIÓN:

Los erizos son característicos por su coraza de púas que le sirve como mecanismo de defensa ante los predadores. Como el vientre lo tiene desprovisto de éstas, cuando se siente en peligro se dobla sobre sí mismo formando una bola donde tiene púas en todas su superficie:

Foto: https://depositphotos.com/

Tanto el erizo común o europeo como el erizo moruno son bastante similares entre ellos aunque se les puede diferenciar por el color (más oscuro el europeo que el moruno), las orejas (más pequeñas en el europeo y más grandes y sobresalientes en el moruno) o el "flequillo" de las púas (poco definido o en V en el europeo y "raso" y bien definido en el moruno). En esta lámina que hizo el Dr. Castelló se puede ver muy bien una comparativa con los rasgos de una y otra especie.

Aparte de estos rasgos más visuales, el erizo europeo es un poco más grande (unos 225-275 mm de longitud más una cola de 15-30 mm y 400-1200 gr) que el moruno (unos 210-250 mm más una cola de 20-40 mm y un peso de 400-850 gr.)

ESTATUS, CONSERVACIÓN Y AMENAZAS:

El erizo se encuentra en status "Preocupación menor", si bien es cierto que la población ha descendido notablemente respecto a décadas anteriores. Sus principales amenazas son la fragmentación de hábitats, las carreteras (es más fácil ver un erizo muerto que vivo, fíjate lo que te digo) y el uso de pesticidas (ya que su alimentación está compuesta de manera importante de insectos).

Es importante recalcar que aunque nos encontremos uno y por muy mono y simpático que sea ESTÁ PROHIBIDO TENERLO COMO MASCOTA.

DISTRIBUCIÓN:

Erizo europeo:

El erizo común o europeo esta ampliamente distribuido por toda Europa occidental. En la Península Ibérica se le puede encontrar desde el nivel del mar a los 1600 msm. En las islas baleares no está presente.

Erizo moruno:

El erizo moruno es una especie endémica de la zona Norte de África y que fue introducido por el hombre en nuestro país, donde actualmente se distribuye por la zona del litoral Mediterráneo desde Málaga y Almería hasta Girona de una manera continua. Datos más actuales reflejan ya también presencia en la zona de Aragón limítrofe con Catalunya.

HÁBITAT:

El erizo europeo gusta de zonas forestales que van desde espacios más cerrados como el bosque (especialmente el caducifolio) a espacios más abiertos como campos de cultivo, zonas arbustivas, huertos o incluso parques y jardines. Además, muestran mayor densidad de individuos en los ecotonos entre las zonas mencionadas.

El erizo moruno, por contra, sí habita pinares y también muestra mayor predilección por zonas más áridas (hasta 600 mm de precipitación media anual) que el erizo común.

ALIMENTACIÓN:

Ambas especies tienen similar alimentación. Aunque son principalmente insectívoros y se alimentan de invertebrados, caracoles, babosas, lombrices, etc, también incluyen en su dieta frutos (moras, higos, escaramujos, etc) o incluso huevos de aves que anidan en el suelo, pollos, microroedores, anfibios y reptiles. El erizo moruno, además, incluye de manera importante la ingesta de hormigas (menos propio en el erizo común)

COSTUMBRES:

Principalmente nocturno. El erizo común hiberna a finales de otoño-invierno, cuando las temperaturas diurnas bajan por debajo de los 10 ºC. El periodo de hibernación lo pasa en unos nidos que construyen de hojarasca y musgo o en cavidades naturales. También pueden aprovechar antiguas madrigueras de otras especies como el conejo, aunque es menos habitual. El resto del año puede refugiarse tanto en estos nidos como en sitios menos adaptados como zonas resguardadas y seguras (por ejemplo dentro de zarzales.)

El erizo moruno, también principalmente nocturno, tiene menos desarrollado el comportamiento de hibernar y, si lo hace, la temporada es menor que la del erizo común pudiendo encontrarse incluso individuos que muestran actividad durante todo el año.

Un dato extremadamente curioso de los erizos es que, en ocasiones, cuando se alimentan de un sapo, muerden sus glándulas parótoideas donde se concentra la mayor cantidad de toxinas  (Cabe decir que los sapos usan estas toxinas para disuadir a los depredadores, pero con los erizos no funciona. Son resistentes a estas toxinas, de manera que depredan activamente sobre los sapos.) y posteriormente las mastican y producen una mezcla espumosa con su saliva que luego extienden sobre sus espinas. De esta forma su defensa (las púas) no es solo punzante si no también tóxica.

HUELLAS, RASTROS Y SEÑALES:

El erizo tiene 5 dedos tanto en sus extremidades anteriores como en las posteriores (Aunque parezca sorprendente no todos animales tienen el mismo número de dedos en las "manos" que en los "pies"). Sus dedos son cortos y robustos (siempre digo que todos sus dedos son pulgares) y provistos de unas uñas potentes. El dedo I (el pulgar) es más pequeño y está más retrasado que el resto porque lo que en la huella se marca peor. Ésta mide unos 3 cm de largo x 2´5 de ancho y no siempre quedan reflejadas las uñas en ella.

                                                                       Foto: Olga Murel

Es interesante comentar que el dedo I (el pulgar) del erizo europeo y el del erizo moruno son diferentes (sobre todo en las patas posteriores), siendo más pequeño en el moruno que en el europeo si bien este rasgo es extremadamente complicado de apreciarse en una huella por lo que convendría ser prudentes a la hora de identificar la especie por este detalle.

Diferencia del dedo I en las 2 especies de erizo: el europeo (a la izquierda) lo tiene más desarrollado que el moruno (a la derecha). Foto extraída de la Sociedad de estudio y divulgación de la Naturaleza Hyla.

El excremento de erizo también es corto y rechoncho (otra vez recordamos en forma y tamaño a un pulgar) y está compuesto principalmente de quitinas de insectos, cáscaras de caracol, semillas, etc. En el caso del erizo moruno es habitual encontrar también muchas hormigas (recordad que forman parte de su alimentación en gran parte). En ocasiones se pueden confundir con los de sapo, aunque los de éste último están recubiertos de una "telilla" y estos sí que casi el 100% está puesto de hormigas.

OTROS DATOS DE INTERÉS:

No es difícil que si les construimos un refugio artificial los utilicen especialmente en época de cría o de hibernación. Si eres un poco manitas y te gusta el bricolaje aquí tienes cómo puedes construir uno (fuente: Sociedad de estudio y divulgación de la Naturaleza Hyla): 

La idea es que te quede así: 

Dato muy importante: A diferencia de cómo está montada en esas foto, yo soy partidario de que la división sea transversal a la entrada y no longitudinal. Es decir, que no sea un pasillo recto y luego se gire a la cámara si no que haya ya un giro nada más entrar, se llegue hasta el fondo, y luego se vuelva a girar para entrar en la cámara. De esta forma se intenta disuadir un poco la entrada de posibles predadores, como por ejemplo un gato, al hacerles ir en zigzag. Si no me he explicado bien, pongo una foto aquí de a cómo me refiero:

Foto: https://thethriftysquirrels.co.uk/hedgehog-house-build-from-scrap-pallet-wood/

*(Cuenta que si lo haces así la división ha de ser 2 cm más corta que en el plano que te he puesto)

La cámara la podemos rellenar con hojas secas, paja o tiras de papel pasado por una destructora de documentos (intentar evitar papel de periódico o papel escrito, por el tema de la tinta). Esto hará mas confortable y acogedor el refugio.

Hay quien, una vez colocada en el monte, la cubre con tierra para darle un aspecto más naturalizado. Yo creo que esto depende de sí le vais a hacer un seguimiento y la vais a limpiando y tal. Si lo vais a hacer es mejor no cubrirla porque tampoco podemos estar destrozando el montículo cada vez que queramos manipularla (hay invertebrados que pueden tener su hogar en ese montículo y si lo deshacemos se lo destrozamos), así que si no vas a hacer nada tápalo pero si vas a ir revisándolo mejor no lo tapes (en mi opinión es mejor taparla por dos motivos: 1- ese montículo, como he dicho antes, puede servir como refugio a otras especies y 2- en la naturaleza los refugios no se limpian ni desparasitan con lo que tampoco es nada grave si no lo hacemos nosotros).

Como he dicho antes, estos refugios los puedes llevar a cabo a poco manitas que seas... pero ¡un momento! Lamento decirte que si no eres manitas no tienes excusa porque con tochanas o ladrillos también puedes hacer uno: solo has de replicar la distribución del pasillo y la cámara y cubrirlo con un techo. Aquí tienes 2 ejemplos:

Ejemplo 1:

Ejemplo 2:

¡Sobre todo, hagáis el refugio que hagáis, recordad no colocarlos cerca de carreteras!

Hasta aquí la entrada de hoy. Espero que os haya gustado y hayáis aprendido algo con ella. ¡Muchas gracias por dedicarme vuestro tiempo, hasta la próxima!

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